A Taste of Ranch Culture

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Our day at the ranch was full of experiences none of us will ever forget. We learned how to make flour tortillas from scratch, rolling out the masa with our hands or rolling pins and throwing them on the comal, a griddle-like stove, to be eaten with our lunch later on. After we ate a lunch of birria, refried beans, and pasta salad with the tortillas we had made and some fresh bread, we cleaned up and went outside to see the horses. Not only did we get to learn about things people do at ranchos, but we also got to have amazing conversations with the rancheros themselves! Galo, a local cowboy, and I were talking about his horses and how old they all were. He told me that the horse I was riding, Suspiro, was over 20 years old, which meant that he was quite old. He told me what ages were considered old for horses, and how Suspiro was very energetic for his age. Galo was kind enough to let me ride Suspiro a second time so that we could race back to the rancho (I won, even though I’m pretty sure Galo let me) and on our walk out he told me how this part of their history is so important. Rancheros have been slowly fading out of rural life in Baja California Sur, and preserving their way of life is so important. Not only have they been doing this for generations, but there is so much about nature that only rancheros know. A great example of this is their knowledge of plants and their medicinal properties, such as which plants have antiseptic properties or how certain leaves can cure headaches when turned into tea. 
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I also spoke with Lalo, a leather maker. Lalo and I spent a lot of time together, our conversations ranging many topics, and I learned all about his family and experiences as a ranchero. He told me how he has noticed the ranchero life slowly fading out of Baja California Sur, and that it is his mission to share his work and the art of leather making with as many people as he can so that it is not forgotten. He told me about his work and how everything is completely handmade. The belts and other items he and his family make are stunning! He has two sons, both of whom he taught to make leather, so his skills are passed on for generations. His wife, Rosio, is also very involved in the leather making process and is a very talented designer. We talked about the leather making workshop he is going to be putting on for us tomorrow, and how excited he is to share this piece of his history with us. He hopes that we will remember these experiences and share them with others wherever we go so that this art does not get lost.

Overall, the main thing I learned from these interactions was that handing down traditions and sharing ways of life is how we keep things alive. Whether it is the ingredients and measurements needed to make flour tortillas or how to cut and carve leather to make beautiful pieces of art, as long as we continue to share the ranchero stories, ways of life, and historical knowledge they have gathered over generations, nothing can truly take it away.
 
 Carys
 
 
 
 
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Nuestro día en el rancho estuvo lleno de experiencias que ninguno de nosotros olvidará jamás. Aprendimos a hacer tortillas de harina desde cero, extendiendo la masa con las manos o con rodillos y echándolas en el comal, un hornillo parecido a una plancha, para comerlas más tarde con nuestro almuerzo. Después de comer birria, frijoles refritos y ensalada de pasta con las tortillas que habíamos hecho y pan fresco, nos aseamos y salimos a ver los caballos. No sólo aprendimos sobre las cosas que la gente hace en los ranchos, ¡sino que también tuvimos conversaciones increíbles con los propios rancheros! Galo, un vaquero local, y yo estuvimos hablando de sus caballos y de lo viejos que eran todos. Me dijo que el caballo que yo montaba, Suspiro, tenía más de 20 años, lo que significaba que era bastante viejo. Me dijo qué edades se consideraban viejas para los caballos y que Suspiro era muy enérgico para su edad. Galo tuvo la amabilidad de dejarme montar a Suspiro una segunda vez para que pudiéramos correr de vuelta al rancho (yo gané, aunque estoy bastante seguro de que Galo me dejó) y en nuestro paseo de salida me contó cómo esta parte de su historia es tan importante. Los rancheros se han ido extinguiendo poco a poco de la vida rural en Baja California Sur, y preservar su forma de vida es muy importante. No sólo llevan generaciones haciéndolo, sino que hay muchas cosas de la naturaleza que sólo los rancheros saben. Un gran ejemplo de ello es su conocimiento de las plantas y sus propiedades medicinales, como qué plantas tienen propiedades antisépticas o cómo ciertas hojas pueden curar el dolor de cabeza cuando se convierten en té.

                  También hablé con Lalo, un artesano del cuero. Lalo y yo pasamos mucho tiempo juntos, nuestras conversaciones abarcaron muchos temas, y aprendí todo sobre su familia y sus experiencias como ranchero. Me contó cómo ha notado que la vida ranchera se extingue poco a poco en Baja California Sur, y que su misión es compartir su trabajo y el arte de hacer cuero con tanta gente como pueda para que no se olvide. Me habló de su trabajo y de cómo todo está hecho completamente a mano. Los cinturones y otros artículos que él y su familia hacen son impresionantes. Tiene dos hijos, a los que enseñó a hacer cuero, así que sus habilidades se transmiten de generación en generación. Su mujer, Rosio, también está muy involucrada en el proceso de fabricación del cuero y es una diseñadora de gran talento. Hablamos del taller de marroquinería que va a organizar para nosotros mañana, y de lo emocionado que está por compartir esta parte de su historia con nosotros. Espera que recordemos estas experiencias y las compartamos con otros allá donde vayamos para que este arte no se pierda.

                  En general, lo principal que aprendí de estas interacciones fue que transmitiendo tradiciones y compartiendo formas de vida es como mantenemos las cosas vivas. Ya se trate de los ingredientes y las medidas necesarias para hacer tortillas de harina o de cómo cortar y tallar el cuero para hacer hermosas piezas de arte, mientras sigamos compartiendo las historias rancheras, las formas de vida y el conocimiento histórico que han reunido a lo largo de generaciones, nada podrá quitárnoslo.

​Carys