During our last field day in Bahía de los Angeles, we got the pleasure of being accompanied by three workers from the National Commission of Protected Natural Areas of Mexico (CONANP). The group wanted to see what we were doing for our research, and we wanted to learn more about what they do, so it was a perfect match. While out on the field, I got to speak with each person and learn about how they each got to where they are today.

​Edith is currently a volunteer with CONANP and has been working here in Baja since May.  She is a trained medical veterinary zootechnician and is going to do research about sea lion pups with CONANP in the next few weeks. As a Mexico City native, she enjoyed going to school at the National Autonomous University of Mexico (UNAM) right in the city’s heart. When she was younger, she did not know what she wanted to do as a career. Luckly, she had some friends who were studying to be vets and got her interested in the field from the stories they told. Laughing, Edith explained that she loved the idea of being able to take care of her four cats better. Ultimately, she dreamed of having a sanctuary for cats that could not find their forever home. Now she has found her passion in wildlife. Her favorite animals are even possums! If that doesn’t say “wildlife lover” I do not know what does. She found this love by first working with exotic pets like hedgehogs, then being a dolphin trainer. At that job, someone recommended that she take her current position so that she could work more hands on with wildlife. So far, Edith’s favorite part about being here is how close she gets to be to so many different types of animals such as the sealions, whale sharks and various birds, most of which are very difficult to see anywhere else.

​Marisol works with CONANP as a park guardian. She works in social media, watching over the parks, education, and different social projects. This has been her job for 9 years and so far, she really likes working here. As we hiked up another hill, she told me that she is from Ensenada and studied communications at the local university. She then got a job researching sea turtles which she got to do for a couple of years. Because of that, sea turtles are her favorite animal. There, a friend recommended she take this position and she fell in love with the area. Her favorite part is all of the diversity in vegetation. It motivates her to work hard to keep this area as protected as possible. 

​Baptiste is a volunteer with CONANP and a student at the UNAM. As we watched a trap get opened up, he told me about how he ended up here all the way form Brittany, France. He is getting his undergraduate degree in economics and politics from the University of Montreal but studying abroad at the UNAM here in Mexico. As a volunteer, his job is to fly drones and take pictures of the mangroves to make sure they are growing properly, and no harm is being done to them. Next, Baptiste plans to get his master’s degree in the Netherlands for Environmental Science. His favorite thing about working in Baja is all of the plant diversity. He especially loves the Cirio cactus.

I feel so lucky to have gotten to know these fellow science lovers. I’m in awe of each and every one and look forward to seeing what they all do next!

Isabel

​Durante nuestro último día de campo en Bahía de los Angeles, tuvimos el placer de ser acompañados por tres trabajadores de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas de México (CONANP). El grupo quería ver lo que estábamos haciendo para nuestra investigación, y nosotros queríamos aprender más sobre lo que ellos hacen, así que fue una combinación perfecta. Mientras estábamos en el campo, pude hablar con cada persona y aprender cómo habían llegado a donde están hoy.

​Edith es voluntaria de la CONANP y lleva trabajando aquí en Baja California desde mayo. Tiene formación en zootecnia médica veterinaria y va a realizar una investigación sobre cachorros de león marino con la CONANP en las próximas semanas. Como nativa de Ciudad de México, disfrutó estudiando en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), en pleno centro de la ciudad. Cuando era más joven, no sabía qué carrera quería estudiar. Por suerte, tenía unos amigos que estudiaban veterinaria y consiguieron que se interesara por las historias que contaban. Riendo, Edith explicó que le encantaba la idea de poder cuidar mejor de sus cuatro gatos. Al final, soñó con tener un santuario para gatos que no encontraban su hogar definitivo. Ahora ha encontrado su pasión en la vida salvaje. Sus animales favoritos son las zarigüeyas. Si eso no quiere decir "amante de la vida salvaje", no sé qué lo dirá. Encontró este amor trabajando primero con mascotas exóticas como erizos y luego como entrenadora de delfines. En ese trabajo, alguien le recomendó que aceptara su puesto actual para poder trabajar más directamente con la fauna salvaje. Hasta ahora, la parte favorita de Edith de estar aquí es lo cerca que llega a estar de tantos tipos diferentes de animales como los leones marinos, los tiburones ballena y varias aves, la mayoría de los cuales son muy difíciles de ver en cualquier otro lugar.

​Marisol trabaja con la CONANP como guardaparques. Trabaja en medios sociales, vigilancia de los parques, educación y diferentes proyectos sociales. Este ha sido su trabajo durante 9 años y hasta ahora, le gusta mucho trabajar aquí. Mientras subíamos otra colina, me contó que es de Ensenada y que estudió Comunicación en la universidad local. Luego consiguió un trabajo investigando las tortugas marinas, lo que hizo durante un par de años. Por eso, las tortugas marinas son su animal favorito. Allí, un amigo le recomendó que aceptara este puesto y se enamoró de la zona. Lo que más le gusta es la diversidad de la vegetación. Le motiva trabajar duro para mantener esta zona lo más protegida posible. 

Baptiste es voluntario de la CONANP y estudiante de la UNAM. Mientras veíamos cómo se abría una trampa, me contó cómo había llegado hasta aquí desde Bretaña, Francia. Es licenciado en economía y política por la Universidad de Montreal, pero estudia en la UNAM, aquí en México. Como voluntario, su trabajo consiste en pilotar drones y tomar fotografías de los manglares para asegurarse de que crezcan correctamente y no sufren ningún daño. A continuación, Baptiste tiene previsto cursar un máster en Ciencias Ambientales en los Países Bajos. Lo que más le gusta de trabajar en Baja California es la diversidad de plantas. Le gusta especialmente el cactus Cirio.
​
Me siento muy afortunada de haber conocido a estos compañeros amantes de la ciencia. Estoy asombrada de cada uno de ellos y estoy emocionada para ver lo que hacen después. 

Isabel

​On July 6, on our first field day in Loreto, we traveled to Isla Coronado, an island northeast of Loreto’s downtown. This island was surrounded by emerald green water, which was filled with fun and colorful sea creatures such as: Sergeant Major fish, pink shells, and clear invisible jellyfish (that did not like to be petted). On this island, there were multiple transects of unbaited bug traps, set up 24 hours before data collection. These traps consisted of cans and solo cups scattered throughout the transects in various locations.  There was also a malaise trap in each location. Malaise traps are more complex than pitfall traps, and look a bit like a camping tent. They are propped up with a screen net to trap bugs, along with a bottle filled with rubbing alcohol that attracts and consequently knocks the bugs out. These bugs are then collected and preserved in the rubbing alcohol. Throughout the field day, I explored two of the four transects: Playa Principal and the dunes.

At the Playa Principal location, the ground was composed of grainy, coarse sand. There was moderate vegetation on the ground that was mostly leafless and filled with spines, a common adaptation for harsh desert environments. There were only a few bugs found in the Playa Principal location, as unbaited traps can often underrepresent the actual population of insect species in a location. We found two Cryptoglossa beetles, which are large, black, with a ridged elytra that covers the abdomen section of their body. This was a great find! In the malaise trap there were a few small flying insect species, such as beetles and flies.

In the dunes location, there were only pitfall traps. These were less effective, as the dunes have less vegetation and therefore receive less insect traffic to catch with a trap. The dunes are also further away from a protected natural space on Isla Coronado, which may also contribute to lack of species density and richness of insects. In the dunes transect, no bugs were found, but we did catch a scorpion in one of the traps. For each of the transects, the insects and other fauna found were collected in plastic bags in order to be analyzed by local Loreto scientists who set up and conducted this experiment.

After collecting data, the class swam in the pristine blue-green water to cool off and look for fish. Although gorgeous and fun, some students (myself included) were zapped by a few jellyfish. Even after the jellyfish encounter, the water was too beautiful to not swim in!

​Charlotte

​El 6 de julio, en nuestro primer día de campo en Loreto, viajamos a Isla Coronado, una isla al noreste del centro de Loreto. Esta isla estaba rodeada de agua verde esmeralda, que estaba lleno de diversión y criaturas marinas coloridas como: Pez Sargento Mayor, conchas rosadas, y medusas transparentes invisibles(que no les gustaba ser acariciadas). En esta isla, había varios transectos de trampas para insectos sin cebo, colocadas 24 horas antes de la recogida de datos. Estas trampas consistían en latas y vasos individuales esparcidos por los transectos en varios lugares. Las trampas de malestar son más complejas que las trampas pitfall y se parecen un poco a una tienda de campaña. En ellas se coloca una malla para atrapar a los insectos y una botella llena de alcohol que los atrae y los expulsa. Los insectos se recogen y se conservan en el alcohol. Durante el día de campo, exploré dos de los cuatro transectos: Playa Principal y las dunas.

En la Playa Principal, el suelo era de arena gruesa. Había una vegetación moderada en el suelo, en su mayor parte sin hojas y llena de espinas, una adaptación común a los duros entornos desérticos. Sólo se encontraron unos pocos insectos en la Playa Principal, ya que las trampas sin cebo a menudo pueden subestimar la población real de especies de insectos en un lugar. Encontramos dos escarabajos Cryptoglossa, que son grandes, negros, con élitros estriados que cubren la sección abdominal de su cuerpo. Fue un gran hallazgo. En la trampa del malestar había algunas especies pequeñas de insectos voladores, como escarabajos y moscas.

​En la ubicación de las dunas, sólo había trampas pitfall. Éstas fueron menos eficaces, ya que las dunas tienen menos vegetación y, por tanto, reciben menos tráfico de insectos para capturar con una trampa. Las dunas también están más alejadas de un espacio natural protegido en Isla Coronado, lo que también puede contribuir a la falta de densidad de especies y riqueza de insectos. En el transecto de las dunas no se encontraron insectos, pero sí atrapamos un escorpión en una de las trampas. Para cada uno de los transectos, los insectos y otra fauna encontrados se recogieron en bolsas de plástico para ser analizados por los científicos locales de Loreto que montaron y llevaron a cabo este experimento.
​
Después de recoger datos, la clase nadó en el agua azul verdosa para refrescarse y buscar peces. A pesar de ser un agua preciosa y divertida, algunos alumnos (entre ellos yo) fueron alcanzados por unas cuantas medusas. Incluso después del encuentro con las medusas, el agua era demasiado bonita para no bañarse.

Charlotte

​Our recent work in Bahía de Los Angeles was the continuation of data collection and research initiated in this area more than three decades ago by a man named Gary A. Polis, to whom this blog post is dedicated. Born to Italian-American parents in Los Angeles in 1946, Polis went on to become a highly influential ecologist renowned for his pioneering work in the fields of food web ecology, desert ecology, and arachnology (specifically on scorpions) (Tamaki). (Image. 1)
 
During his doctoral studies, he focused on the ecological dynamics of desert ecosystems (Polis, et. al.). His groundbreaking research shed light on the intricate relationships among predators, prey, and their habitats, challenging existing paradigms and illuminating how significantly food web complexity influences ecosystem stability and resilience (Polis & Strong). This holistic approach revolutionized the understanding of ecological dynamics and ultimately earned him the 1997 MacArthur Award from the Ecological Society of America (Tamaki). 

​It happened to be on the smaller islands of Bahía de Los Angeles that he discovered the highest density of scorpions he had ever seen in all his extensive travels (Image. 3). He suspected that this was due to ocean inputs, or spatial subsidies, that these islands receive from the exceptionally productive marine environment they are surrounded by in Bahía (Andersen & Polis). Our current course, Island Biogeography and Conservation, is devoted to these unique habitats and the novel lessons that Polis helped us realize they have to teach us. 

​Beyond his academic contributions to the discipline, Polis was also a dedicated educator and mentor. He held academic positions at several institutions, including Vanderbilt University and UC, Davis (Tamaki). He was known for his engaging teaching style and his ability to inspire students to pursue careers in ecology and environmental science. Two of those inspired by him were our very own University of San Diego professor, Drew Talley, and his wife, CA Sea Grant’s Theresa Talley! (Image 4).

Tragically, Polis and four other researchers' (Takuya Abe, Masahiko Higashi, Shigeru Nakano, and Michael Rose) lives and careers were cut short when they died in a storm on the way back from these very islands in March of 2000 (Tamaki). Despite their deaths, their legacy endures through significant contributions to ecological theory and practice. We hope to continue honoring his legacy with the continuation of Dr. Polis’ research in Bahia de Los Angeles, and we are lucky to have equally inspirational and influential researchers and mentors as our own instructors for this course, including Dr. Sula Vanderplank, Dr. Natalia Rodriguez, and Dr. Drew Talley. You have all shared your passions with us in ways that will live on in your students forever!
By: Emily Cary

Works Cited:

• Anderson, Wendy B., and Gary A. Polis. “Marine Subsidies of Island Communities in the Gulf of California: Evidence from Stable Carbon and Nitrogen Isotopes.” Oikos, vol. 81, no. 1, 1998, pp. 75–80. JSTOR, https://doi.org/10.2307/3546469. Accessed 6 July 2024.
• Polis, Gary A., et al. “The Ecology and Evolution of Intraguild Predation: Potential Competitors That Eat Each Other.” Annual Review of Ecology and Systematics, vol. 20, 1989, pp. 297–330. JSTOR, http://www.jstor.org/stable/2097094. Accessed 5 July 2024.
• Polis, Gary A., and Roger D. Farley. “Behavior and Ecology of Mating in the Cannibalistic Scorpion, Paruroctonus Mesaensis Stahnke (Scorpionida: Vaejovidae).” The Journal of Arachnology, vol. 7, no. 1, 1979, pp. 33–46. JSTOR, http://www.jstor.org/stable/3704952. Accessed 6 July 2024.
• Polis, Gary A., and Donald R. Strong. “Food Web Complexity and Community Dynamics.” The American Naturalist, vol. 147, no. 5, 1996, pp. 813–46. JSTOR, http://www.jstor.org/stable/2463091. Accessed 6 July 2024.
• Rodriguez, Natalia. “Las dunas costeras de Baja California: los insectos y las arañas que viven allí”. Presentation, Museo Misionero, Loreto, B.C.S., MX. 5 July 2024. 
• Tamaki, Julie. “Missing Scorpion Expert Fondly Recalled as Lifelong Adventurer”. Los Angeles Times, 30 March 2000, https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2000-mar-30-mn-14288-story.html. Accessed 5 July 2024.

​Nuestro trabajo reciente en Bahía de los ángeles fue la continuación de la colección de data e investigación comenzado en este área hace más de tres décadas por un hombre que se llama Gary A. Polis. Este blog se dedica a él. Nacido a padres italianos americanos en Los Angeles en 1946, Polis se convirtió en un ecológico muy influencial bien conocido por su trabajo revolucionario en los campos de ecología de las redes alimenticias, la ecología de desiertos, y aranologia (específicamente en las alacranes) (Tamaki). (Imagen 1) 

Durante sus estudios de doctor, se enfocó en las dinámicas ecológicas de ecosistemas desérticos, particularmente examinando el papel de predation entre la misma especie en ambientes áridos (Polis, et. al.). Sus investigaciones pioneros revelaron la complejidad de las relaciones entre el depredador, la presa, y sus hábitos, desafiando paradigmas existentes e iluminando cómo significante es la influencia de la complejidad de redes alimentarias en la estabilidad y resiliencia (Polis y Strong). Este planteamiento holístico revolucionó el entendimiento de las dinámicas ecológicas y últimamente le valió el premio de MacArthur de la Sociedad Ecológica Americana en 1997 (Tamaki). 

​Su investigación en la adaptaciones y resiliencia se las alacranes, un grupo focal en sus estudios del desierto, le trajo a destinos remotos sobre todo el globo, desde los desiertos del Mojave y Sonora en Norteamérica, a los desiertos de Israel y Australia, y aun las islas de Baja California (Tamaki) que nuestra clase pasó los varios días pasados explorando. Una noche, buscamos las alacranes que a Dr. Polis le fascinaba (imagen 2). Aprendimos que son uno de los especies más canibalistas, con las hembras comiendo 33% de los varones que intentan a aparear, y las madres frecuentemente consumen a sus bebés que son los más débiles (Polis y Farley). Esta predation dentro de la especie, motivada en parte por su ambiente desértico muy hostíl, es precisamente lo que Polis pasaba tanta de su carrera académica investigando. 

​En las Islas pequeñas de Bahía de los ángeles, descubrió la densidad más alta del mundo de alacranes (Imagen 3). Sospechaba que esto ocurre debido a las contribuciones del océano, o subsidiarios espaciales, que estas islas reciben del ambiente marino excepcionalmente productivo de que están rodeadas en la Bahía (Andersen y Polis). Nuestro curso actual, la biogeografía y conservación de islas, se dedica a estos hábitos únicos y las lecciones novedosas que Polis nos ayudó a dar cuenta de que tienen para enseñarnos. 

Trágicamente, las vidas y carreras de Polis y cuatro otros investigadores (Taykua Abe, Masahiko HIgashi, Shigeru Nakano, and Michael Rose) se vieron truncados cuando murieron en una tormenta en su viaje de regreso de las islas en marzo de 2000 (Tanaki). A pesar de sus muertes, sus legados perduran a través de sus contribuciones significativas a la teoría y práctica de ecología. Esperamos continuar honrar su legado con la continuación de las investigaciones de Dr. Polis en la Bahía de los ángeles, y estamos afortunadas a tener instructores igualmente inspiradores e influyentes para este curso, incluyendo Dr. Sula Vanderplank, Dr. Natalia Rodriguez, y Dr. Talley. ¡Todos ustedes han compartido sus pasiones con nosotros en maneras que van a vivir por siempre en sus estudiantes!

​Por Emily Cary

Trabajos citados:

• Anderson, Wendy B., and Gary A. Polis. “Marine Subsidies of Island Communities in the Gulf of California: Evidence from Stable Carbon and Nitrogen Isotopes.” Oikos, vol. 81, no. 1, 1998, pp. 75–80. JSTOR, https://doi.org/10.2307/3546469. Accessed 6 July 2024.
• Polis, Gary A., et al. “The Ecology and Evolution of Intraguild Predation: Potential Competitors That Eat Each Other.” Annual Review of Ecology and Systematics, vol. 20, 1989, pp. 297–330. JSTOR, http://www.jstor.org/stable/2097094. Accessed 5 July 2024.
• Polis, Gary A., and Roger D. Farley. “Behavior and Ecology of Mating in the Cannibalistic Scorpion, Paruroctonus Mesaensis Stahnke (Scorpionida: Vaejovidae).” The Journal of Arachnology, vol. 7, no. 1, 1979, pp. 33–46. JSTOR, http://www.jstor.org/stable/3704952. Accessed 6 July 2024.
• Polis, Gary A., and Donald R. Strong. “Food Web Complexity and Community Dynamics.” The American Naturalist, vol. 147, no. 5, 1996, pp. 813–46. JSTOR, http://www.jstor.org/stable/2463091. Accessed 6 July 2024.
• Rodriguez, Natalia. “Las dunas costeras de Baja California: los insectos y las arañas que viven allí”. Presentation, Museo Misionero, Loreto, B.C.S., MX. 5 July 2024. 
• Tamaki, Julie. “Missing Scorpion Expert Fondly Recalled as Lifelong Adventurer”. Los Angeles Times, 30 March 2000, https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2000-mar-30-mn-14288-story.html. Accessed 5 July 2024.

The deserts of Bahía de Los Angeles have an extremely arid climate with sparse plant and animal life making its home across the landscape in stark contrast to the vibrant and diverse seas they are near. Due to the extreme heat of the desert, many species have found different ways to adapt to the extreme temperatures, hiding themselves under bushes or underground and only coming out during the cooler hours of the night. One such species is the Baja California Bark Scorpion (Centruriodes exilicauda).

The Baja California Bark Scorpion, also known as the Sonoran Desert Scorpion, is a yellow-goldish color in adulthood, having a slight reddish hue toward the end of the stinger. It can be found in both Mexico and the United States, being present in Arizona, New Mexico, Baja California, and Baja California Sur (FE Russel et al. 1984). While they can make burrows in most locations, they prefer to make them in areas that are shaded, underneath shrubs and low trees with many branches. Their preferred habitat is the loose bark of trees or even make their home in dead wood and trunks, hence the name ‘bark’ scorpion. This can often lead to them living in piles of wood created by people for campfires and other activities due to the cool humid environment it creates and its similarities to the scorpion's preferred habitat.

​Unlike many arachnid species, scorpions give live birth. The mother gives birth to on average around 25 scorpions and carries them on her back. This continues until the baby scorpions undergo their first molt, in which from that point, they leave the mother scorpion and live and grow independently, molting many more times until they reach adulthood. Baja California Bark Scorpions, like many others of their species, are unusually long lived compared to many other invertebrates, living approximately five years and reaching sexual maturity around the second year.

These species can be easily found in the same way that we found many of them, by walking during the dark hours of the night after the air has cooled and watching the ground with a UV light in hand. These, along with most scorpion species, fluoresce brightly underneath ultra-violet light. While the specific reason is still somewhat unknown to scientists, we know that it is due to a specific section of the exoskeleton of the scorpion known as the hyaline layer. This layer can last an extremely long period, with even some fossilized scorpions still emitting a faint glow under UV light. We also know that this layer is formed after molting in most scorpions, as many species that have been observed molting do not glow immediately after the molt, and only start to glow some time afterwards. While we may know some details, the evolutionary advantage of having this layer is still yet unknown.

Joel

​Reference:
Russell FE, Madon MB. Introduction of the scorpion Centruroides exilicauda into California and its public health significance. Toxicon. 1984;22(4):658-64. doi: 10.1016/0041-0101(84)90006-0. PMID: 6474502.

​Los desiertos de Bahía de Los Ángeles presentan un clima extremadamente árido, con una escasa vida vegetal y animal que se extiende por el paisaje en marcado contraste con los vibrantes y diversos mares cercanos. Debido al calor extremo del desierto, muchas especies han encontrado diferentes formas de adaptarse a las temperaturas extremas, escondiéndose bajo arbustos o bajo tierra y saliendo sólo durante las horas más frescas de la noche. Una de estas especies es el escorpión de corteza de Baja California (Centruriodes exilicauda).

​El escorpión de corteza de Baja California, también conocido como escorpión del desierto de Sonora, es de color amarillo dorado en la edad adulta, teniendo un ligero tono rojizo hacia el final del aguijón. Se puede encontrar tanto en México como en Estados Unidos, estando presente en Arizona, Nuevo México, Baja California y Baja California Sur (FE Russel et al. 1984). Aunque pueden hacer madrigueras en la mayoría de los lugares, prefieren hacerlas en áreas que estén a la sombra, debajo de arbustos y árboles bajos con muchas ramas. Su hábitat preferido es la corteza suelta de los árboles o incluso hacen su hogar en madera y troncos muertos, de ahí el nombre de escorpión "de corteza". A menudo viven en pilas de leña creadas por la gente para hacer hogueras y otras actividades, debido al ambiente fresco y húmedo que crea y a sus similitudes con el hábitat preferido del escorpión.
​
A diferencia de muchas especies de aranchida, los escorpiones paren vivos. La madre da a luz a una media de 25 escorpiones y los lleva a cuestas. Esto continúa hasta que los escorpiones bebé sufren su primera muda, en la que a partir de ese momento, dejan a la madre escorpión y viven y crecen independientemente, mudando muchas veces más hasta que alcanzan la edad adulta. Los escorpiones de corteza de Baja California, como muchos otros de su especie, son inusualmente longevos en comparación con muchos otros invertebrados, viven aproximadamente cinco años y alcanzan la madurez sexual alrededor del segundo año.

Estas especies pueden encontrarse fácilmente de la misma forma que nosotros encontramos muchas de ellas, caminando durante las horas oscuras de la noche, después de que el aire se haya enfriado, y observando el suelo con una luz ultravioleta en la mano. Éstos, junto con la mayoría de las especies de escorpiones, presentan una fluorescencia brillante bajo la luz ultravioleta. Aunque los científicos aún desconocen el motivo concreto, sabemos que se debe a una sección específica del exoesqueleto del escorpión conocida como capa hialina. Esta capa puede durar mucho tiempo, e incluso algunos escorpiones fosilizados siguen emitiendo un tenue brillo bajo la luz ultravioleta. También sabemos que esta capa se forma después de la muda en la mayoría de los escorpiones, ya que muchas especies que han sido observadas mudando no brillan inmediatamente después de la muda, y sólo empiezan a brillar algún tiempo después. Aunque conozcamos algunos detalles, aún se desconoce la ventaja evolutiva de tener esta capa.

​Joel

​Reference:
Russell FE, Madon MB. Introduction of the scorpion Centruroides exilicauda into California and its public health significance. Toxicon. 1984;22(4):658-64. doi: 10.1016/0041-0101(84)90006-0. PMID: 6474502.

Today, we went on an adventure looking for wildlife in the ocean. We were extremely lucky to find sea lions, mobula rays, about 200 dolphins and one whale shark. My favorite part was being in the panga at the same speed as the dolphins were swimming. It was incredible! It is truly amazing to be next to these beautiful animals in their natural habitat. We also saw birds such as the blue footed booby, oyster catcher, cormorant, and seagulls.

Some interesting facts about common dolphins that we saw today, is that they are characterized by their white bellies and can be distributed throughout tropical and temperate waters. They have a tall and slightly curved dorsal fin with a pointed tip and they can be seen in onshore or offshore areas. 

Besides seeing beautiful animals, I also got to interview the person driving our panga. I had been on his panga for two other days, so I wanted to know more about him. His name is Daniel Álvarez, he is 32 years old, and he was born and raised in Bahia de Los Ángeles. He has always lived here except for when he went to a town called Santa Rosalia to work as a miner for one month but he didn’t like it, so he returned to Bahia. He loves the ocean because he is happy going out to fish or on tours. He learned to fish from a very young age, he recalls being six years old and going out to the ocean with his parents and learning how to fish and the ocean. When he finished high school, as a 16 year old, he decided to work in the fishing industry. Only about six years ago he began working in the ecotourism industry as well. Most people working in Bahia, work six months in ecotourism and the other six months of the year in the commercial fishing industry. The fish that is most commonly found in Bahia is the greater amberjack, also known as the allied kingfish. The worst season to fish is in winter from November to February because there are less fish at these temperatures. His favorite island is La Ventana because it is one of the bigger islands and there are more places to visit there. One of the most sad but interesting facts that I learned was that he said that fishing has become slower in the sense that before, he used to catch a lot of fish in a short period of time and now it takes more time to fish. It was really interesting to get to know this fisherman more and his love for Bahia de los Angeles! 

Hoy fuimos a buscar vida salvaje en el océano. Fuimos muy afortunados de encontrar leones marinos, mobulas, alrededor de 200 delfines y un tiburón ballena. Mi parte favorita fue cuando estábamos en la panga a la misma velocidad que los delfines estaban nadando. Estuvo increíble! Es muy interesante estar al lado de estos bellos animales en su hábitat natural. También vimos aves así como piqueros de patas azules, ostreros, cormorán y gaviotas.

Algunos datos interesantes de los delfines comunes que vimos hoy es que se caracterizan por sus panzas blancas y pueden distribuirse por aguas tropicales y templadas. Pueden tener una aleta dorsal alta y ligeramente curvada con una punta puntiaguda y pueden ser vistos cerca de tierra o en altamar. 
​
Aparte de ver animales muy bellos, también tuve la oportunidad de entrevistar a la persona manejando la panga. Yo había estado en su panga dos días antes, entonces quería saber más sobre él. Su nombre es Daniel Alvarez, tiene 32 años y nació y creció en Bahía de los Ángeles. Siempre ha vivido allí, a excepción de cuando se fue a un pueblo llamado Santa Rosalía en donde trabajó en la minería por un mes pero no le gustó, entonces regresó a Bahía. Le encanta el mar porque puede ir a pescar y dar paseos. Aprendió a pescar desde una edad muy temprana, recuerda que desde que tenía seis años salía con sus papás al mar y los veía pescar. Cuando se graduó de la preparatoria, a la edad de 16 años, decidió empezar a trabajar en la pesca comercial. Hace apenas seis años que comenzó a trabajar en el ecoturismo también. La mayoría de la gente en Bahía, trabaja seis meses en el ecoturismo y los otros seis meses en la pesca comercial. El pescado más común que se puede encontrar en Bahía es el cola amarilla. La peor zona para pescar es en invierno, de noviembre a febrero, porque hay menos peces en estas temperaturas. Su isla favorita es La Ventana porque es de las más grandes y hay más lugares para visitar ahí. Una de las cosas más tristes pero interesantes que aprendí es que dijo que la pesca se ha vuelto más lenta ya que antes podía pescar muchos peces en un periodo de tiempo muy rápido pero ahora es mucho más lento pescar. Se me hizo interesante poder conocerlo más y su amor por Bahía de los Ángeles.

Flor

We are now in Loreto, where we have good internet access, so we have some blogs to post! Those will go up shortly, but in the meantime, here is a picture of some of us standing next to the single northernmost mangrove on the western Gulf of California.

​Today was an amazing day. After we collected traps on three islands: Calavera, Cabeza de Caballo, and La Ventana, we set out to eat PB&Js and cruise the open sea to see what we could find. We were not disappointed, finding two humpback whales and a juvenile whale shark- who is the subject of this blog post. 

Whale sharks are found in Bahia de Los Angeles from June to October, before moving down to La Paz until February, where they begin their voyage to the central west coast of Australia. These sharks are the largest fish and third largest creature in the ocean, growing up to 40 feet long at maturity. The one we saw today was about a third of that size, but since oceanographers have never observed a life whale shark birth or seen its young, we have a hard time distinguishing age through shark length. In fact, we have no clue where pupping occurs, nor where the smallest young reside. The smallest pup was found in the Sorsogan region of the Philippines in 2009, at just 38 cm. This discovery shed new insight on the breeding and birthing patterns of whale sharks. Because of its small size, the shark was likely born in the area. Prior to this, scientists had thought that the Sorsogan region was just another stop in the long oceanic highway traveled by whale sharks. However, with this tiny shark found, researchers can look closer at this area and potentially establish this coast as its breeding ground. 

Though these creatures are sharks, they are nothing to be afraid of. These gentle giants are filter feeders, who inhale gallons of water through their giant mouths and catch plankton with their meshlike gills to eat.This technique is called “cross-flow filtration,” and is also used by baleen whales and bony fish. In the water, these sharks move slowly and act curiously towards humans. 

We were not alone when observing the whale shark. There were multiple kayaks and tour boats around us. One kayaker was practically on top of the whale shark when he stuck his paddle down, alarming Daniel, the fisherman who was driving our boat. He complained that the houses in the cove around the whale sharks are rented completely by american tourists who have no regard for the natural wildlife of Bahia. He said that they don’t respect their space, and don’t listen to locals who know how to coexist with these creatures. Any additional stress on this species can be very detrimental because they are already listed as endangered due to bycatch, fisheries, tourism, climate change, and direct hunting in regions of Asia, like the Philippines. 

If you are going to visit the beautiful region of Bahia de Los Angeles, educate yourself before getting in the water with these creatures. Trust your locals! They have grown up around these creatures and know better how to act towards them than could ever be taught in class. But most of all, feel lucky and appreciate how special it is to be among these giants of the sea. I know I am!!!

Hoy ha sido un día increíble. Después de recoger trampas en tres islas: Calavera, Cabeza de Caballo, y La Ventana, comimos PB & Js y navegar por el mar abierto para ver lo que podíamos encontrar. No nos decepcionó, ya que encontramos dos ballenas jorobadas y un tiburón ballena juvenil, que es el tema de esta entrada del blog. 

Los tiburones ballena se encuentran en Bahía de Los Ángeles de junio a octubre, antes de trasladarse a La Paz hasta febrero, donde inician su viaje hacia la costa central occidental de Australia. Estos tiburones son los peces más grandes y la tercera criatura más grande del océano, y alcanzan los 12 metros de longitud en su madurez. El que vimos hoy medía aproximadamente un tercio de ese tamaño, pero como los oceanógrafos nunca han observado el nacimiento de un tiburón ballena vivo ni han visto a sus crías, nos resulta difícil distinguir la edad a través de la longitud del tiburón. De hecho, no tenemos ni idea de dónde se produce la cría, ni dónde residen las crías más pequeñas. La cría más pequeña se encontró en la región de Sorsogan (Filipinas) en 2009, con sólo 38 cm. Este descubrimiento arroja nuevos datos sobre los patrones de reproducción del tiburón ballena. Debido a su pequeño tamaño, es probable que el tiburón naciera en la zona. Antes de esto, los científicos pensaban que la región de Sorsogan no era más que otra parada en la larga autopista oceánica que recorren los tiburones ballena. Sin embargo, con el hallazgo de este diminuto tiburón, los investigadores pueden examinar más de cerca esta zona y establecer potencialmente esta costa como su lugar de cría. 

Aunque estas criaturas son tiburones, no hay nada que temerles. Estos gentiles gigantes se alimentan por filtración, inhalan litros de agua a través de sus gigantescas bocas y capturan plancton con sus branquias en forma de malla para alimentarse. Esta técnica se denomina "filtración de flujo cruzado" y también la utilizan las ballenas barbadas y los peces óseos. En el agua, estos tiburones se mueven lentamente y actúan con curiosidad hacia los humanos. 

No estábamos solos cuando observamos al tiburón ballena. Había varios kayaks y barcos turísticos a nuestro alrededor. Un kayakista estaba prácticamente encima del tiburón ballena cuando bajó su remo, alarmando a Daniel, el pescador que conducía nuestro barco. Se quejó de que las casas que rodean a los tiburones ballena están alquiladas en su totalidad por turistas americanos que no tienen ningún respeto por la fauna natural de Bahía. Dijo que no respetan su espacio, y no escuchan a los lugareños que saben cómo coexistir con estas criaturas. Cualquier estrés adicional sobre esta especie puede ser muy perjudicial, porque ya está catalogada en peligro de extinción debido a las capturas accidentales, la pesca, el turismo, el cambio climático y la caza directa en regiones de Asia, como Filipinas. 

Si va a visitar la hermosa región de Bahía de Los Ángeles, infórmese antes de meterse en el agua con estas criaturas. Confíe en los lugareños. Han crecido rodeados de estas criaturas y saben cómo actuar con ellas mejor de lo que se podría enseñar en clase. Pero sobre todo, siéntete afortunado y aprecia lo especial que es estar entre estos  gigantes del mar. Yo me siento muy afortunada.

​Zoe

One of the botanists and plant ecologists joining the Baja California Island Biogeography program is Sula Vanderplank. Born in southwest England, Sula grew up surrounded by plants and flowers, often pollinating the flowers of her family’s plant nursery before school in her younger years. Going back a couple generations, her grandfather helped inspire her passion for nature. Her grandfather, an entomologist, was integral to the sterilization of the Tsetse fly, a project that helped prevent sleeping sickness in African communities. Sula embodies a deep sense of connection to community and environment, which seems to be concurrent with her family’s past.
Sula’s formal education of plants began with her undergraduate degree in Botany at the University of Reading in England. After achieving her Bachelor’s degree, Sula began her Master’s in Botany at Claremont University in Los Angeles County. Once Sula graduated from her Master’s program, she moved to University of California, Riverside to achieve a degree in Plant Ecology. Although formally trained in Botany and Plant Ecology, Sula often works with conservation and preservation efforts. Her previous training paired with her connection and passion for Baja California help others to conserve and care for the nature around them. Integrating education with application has allowed Sula to maximize efforts to maintain the pristine nature of Baja California, and to teach students to carry on her work.

Before Sula arrived in Baja, she found herself working at the National Center for Natural Product Development in Mississippi. There, she focused on medicinal properties and study of passion flowers. After working in Mississippi, Sula worked at the Rancho Santa Ana Botanic Garden of in Claremont. In January of 2005, the Rancho Santa Ana Botanic Garden sent Sula on a collectors trip to Baja California. There, she fell in love with Mexico and the pristine nature and beauty of the landscape the country had to offer. For a while, Sula lived and worked in San Diego. Although enjoyable, she found that nature on “one side” was not enough. Moving to Ensenada, Baja CA, Mexico, Sula was able to move back to the land she felt so connected to. After many years, Sula was offered a job in Loreto, Baja California Sur. Excited to experience the small beach town of Loreto, Sula moved her life down to B.C.S. Now, Sula lives in Loreto while travelling the Baja Peninsula, helping with conservation efforts throughout both states.

During her time helping with the USD Baja Island Biogeography program, Sula has taught students the intricacies of Baja plants and ecology. Many plant species on the islands of Bahia de Los Angeles are native and/or endemic to their respective habitats, and conservation of these habitats is utmost importance of conserving these species. Sula, providing her invaluable knowledge, has previously and continues to carry on her legacy throughout her time teaching those around her about the value and beauty of the Baja Peninsula.

Some fun facts about Sula:
- Her favorite color is pink
- Her favorite plant (of the day) is a barrel cactus
- Has helped in the discovery of new plant species!


Entrevista con Sula Vanderplank

Una de los botánicos y ecologistas que se unió al programa de Biogeografía de las Islas de Baja California es Sula Vanderplank. Nacida en el suroeste de Inglaterra, Sula creció rodeada de plantas y flores, y a menudo polinizaba las flores del vivero de su familia antes de ir a la escuela en su juventud. Desde hace un par de generaciones, su abuelo ayudó a inspirar su pasión por la naturaleza. Su abuelo, entomólogo, participó activamente en la esterilización de la mosca tsetsé, un proyecto que ayudó a prevenir unas enfermedades en las comunidades africanas. Sula tiene un profundo sentido de conexión con la comunidad y el medio ambiente, que parece coincidir con el pasado de su familia.

La educación formal de Sula sobre plantas comenzó con su licenciatura en Botánica en la Universidad de Reading en Inglaterra. Después de obtener su licenciatura, Sula comenzó su maestría en Botánica en la Universidad Claremont en Los Ángeles. Una vez que Sula se graduó de su programa de maestría, se mudó a la Universidad de California Riverside para obtener un título en Ecología. Aunque tiene una formación formal en botánica y ecología, Sula suele trabajar en esfuerzos de conservación y preservación. Su formación previa combinada con su conexión y pasión por Baja California ayudan a otros a conservar y cuidar la naturaleza que los rodea. Integrar la educación con la aplicación le ha permitido a Sula maximizar los esfuerzos para mantener la naturaleza prístina de Baja California y enseñar a los estudiantes a continuar con su trabajo.
​
Antes de que Sula llegará a Baja California, trabajó en el Centro Nacional para el Desarrollo de Productos Naturales en Mississippi. Allí se centró en las propiedades medicinales y el estudio de las pasifloras. Después de trabajar en Mississippi, Sula trabajó en el Jardín Botánico de Rancho Santa Ana en Claremont. En enero de 2005, el Jardín Botánico de Rancho Santa Ana envió a Sula a un viaje de coleccionistas a Baja California. Allí se enamoró de México y de la naturaleza prístina y la belleza del paisaje que el país tenía para ofrecer. Durante un tiempo, Sula vivió y trabajó en San Diego. Aunque agradable, descubrió que la naturaleza por “un lado” no era suficiente. Al mudarse a Ensenada, Baja CA, México, Sula pudo regresar a la tierra con la que se sentía tan conectada. Después de muchos años, a Sula le ofrecieron un trabajo en Loreto, Baja California Sur. Emocionada por experimentar el pequeño pueblo costero de Loreto, Sula trasladó su vida a B.C.S.. Ahora, Sula vive en Loreto mientras viaja por la Península de Baja California, ayudando con los esfuerzos de conservación en ambos estados. Durante su tiempo ayudando con el programa de Biogeografía de la Isla de Baja del USD, Sula ha enseñado a los estudiantes las complejidades de las plantas y la ecología de Baja. Muchas especies de plantas en las islas de Bahía de Los Ángeles son nativas y/o endémicas de sus respectivos hábitats, y la conservación de estos hábitats es de suma importancia para conservar estas especies. Sula, brindando su invaluable conocimiento, ha continuado y continúa su legado a lo largo de su tiempo enseñando a quienes la rodean sobre el valor y la belleza de la Península de Baja California. Algunos datos curiosos sobre Sula:
- - -
Su color favorito es el rosa
Su planta favorita (del día) es el cactus de barril.
¡Ha ayudado en el descubrimiento de nuevas especies de plantas!

Our first full day in Bahia de Los Angles began with lectures that would prepare us for our first day on the islands. One that stood out to me was a presentation from Dr. Sula Vanderplank that explained why the vegetation in Baja is the way it is and how it impacts the distribution of species and the evolution of life.
 
Dr. Vanderplank began by discussing the formation of the peninsula. The peninsula formed due to plate tectonics moving. It was on the fault line of the North American Plate, which is attached to mainland Mexico and the Pacific Plate. The Pacific Plate wanted to move north, but since the land that made the peninsula was on the fault line, it was ripped off of mainland Mexico and tilted to form a gulf, resulting in its current geographic formation. 
 
Next, she explained the diverse climates found along the peninsula. Along the peninsula there are three main different types of climate. A meditranean climate at the top of the peninsula, a desert climate in the middle, and a tropical climate at the bottom. Between these three climates, when they crossover, there is a transition state that will have plants with influence from both climates. Where we are staying right now is in the middle of the peninsula and in a desert climate. 
 
Dr. Vanderplank emphasized that this gradient heavily impacts the local biomes, determining which plants and animals can thrive in each region. She explained that even from Ensenada to San Quintin, you lose 1mm of rain for each kilometer you move south. This is important since water drives biomes, and plants dictate what animals live there. 
 
I clearly saw how this gradient impacts plant life by comparing videos I took of San Quintin and an overview of Bahia de Los Angeles. San Quintin's plants are much more vibrant and green than those in Bahia de Los Angeles. Plants in Bahia de Los Angeles are adapted to survive the heat, drought, and winds and lack vibrant colors. The loss of 1mm of rain per kilometer south Dr. Vanderplank mentioned, becomes obvious in the plants you see in both locations. 
 
Dr. Vanderplank blew us away with the numbers on how unique the plant life is on the peninsula. There are 4,000 vascular plants on the peninsula. 90% are native to the peninsula. 25% are endemic, meaning ¼ of the plants we see are only going to be seen here. She also ended on an inspiring note that there is a lot more to discover on the peninsula. For the past few years, scientists have consistently found 3 new species every year up and down the peninsula.  
Work Cited:
Garcillán, Pedro P., et al. "The Cartographers of Life: Two Centuries of Mapping the Natural History of Baja California." Journal of the Southwest, vol. 52 no. 1, 2010, p. 1-40. Project MUSE, https://doi.org/10.1353/jsw.2010.0001.
​
Spanish Translation:
Nuestro primer día en Bahía de Los Angles comenzó con conferencias que nos prepararían para nuestro primer día en las islas. Una de las que me destacó fue una presentación de la Dra. Sula Vanderplank que explicó por qué la vegetación en Baja California es la forma en que es y cómo impacta la distribución de las especies y la evolución de la vida.
 
Dra. Vanderplank comenzó discutiendo la formación de la península. La península se formó debido al movimiento de placas tectónicas. Estaba en la línea de falla de la Placa Norteamericana, que está unida a México continental y la Placa del Pacífico. La Placa del Pacífico quería moverse hacia el norte, pero como la tierra que formaba la península estaba en la línea de falla, fue arrancada del territorio continental de México y se inclinó para formar un golfo, lo que resultó en su actual formación geográfica.
 
A continuación, voy a explicar los diversos climas encontrados a lo largo de la península. A lo largo de la península hay tres tipos principales diferentes de clima: un clima mediterráneo en la parte superior de la península, un clima desértico en el medio y un clima tropical en el fondo. Entre estos tres climas, cuando se cruzan, hay un estado de transición que tendrá plantas con influencia de ambos climas. Donde nos alojamos ahora mismo es en medio de la península y en un clima desértico.
 
Dra. Vanderplank enfatizó que este gradiente impacta fuertemente los biomas locales, determinando qué plantas y animales pueden prosperar en cada región. Explicó que incluso desde Ensenada hasta San Quintín, se pierde 1 mm de lluvia por cada kilómetro que se mueve hacia el sur. Esto es importante ya que el agua impulsa los biomas, y las plantas dictan lo que los animales viven allí.
 
Vi claramente cómo este gradiente impacta la vida de las plantas comparando videos que tomé de San Quintín y una visión general de Bahía de Los Ángeles. Las plantas de San Quintín son mucho más vibrantes y verdes que las de Bahía de Los Ángeles. Las plantas en Bahía de Los Ángeles están adaptadas para sobrevivir al calor, la sequía y los vientos y carecen de colores vibrantes. La pérdida de 1mm de lluvia por kilómetro al sur mencionado por la Dra. Vanderplank, se hace evidente en las plantas que se ven en ambos lugares.
 
Dra. Vanderplank nos impresionó con los números sobre lo única que es la vida vegetal en la península. Hay 4.000 plantas vasculares en la península. el 90% son nativos de la península. el 25% son endémicos, lo que significa que las plantas que vemos solo se verán aquí. También terminó con una nota inspiradora de que hay mucho más por descubrir en la península. Durante los últimos años, los científicos han encontrado constantemente 3 especies nuevas cada año en la península.

A panoramic view of ​Bahía de los Ángeles

Today we traveled from San Quintín on the west side of the peninsula to Bahía de Los Angeles on the gulf side, leaving a more Mediterranean climate for the Sonora desert south of El Rosario. A few of the most notable species we encountered along the way were cardón cacti, cirio trees, mesquite, and elephant trees. 

The tall, dense cardón cacti resemble the saguaros of the Sonora desert, but many of them here are marked by red patches indicating drought stress from the 2020-21 years. They are currently flowering in time with the bat migration (since bats are their primary pollinators). This early flowering ensures their seeds will be ready for the monsoons in the late summer. 

The boojum, or cirio, tree of the ocotillo family fills the central peninsular valley with its oddly shaped arching frame. They too are flowering right now, as we could tell from the burst of yellow atop their stalks! 

The elephant tree is a bushier desert dweller that also displayed its full flowering form for us today! However, many were infected by an orange parasite on its branches. Their trunks are remarkable thick for water storage in the arid desert conditions. 

We also saw mesquite trees in the wash where their deep roots can reach underground water. These leguminous trees serve as nitrogen fixers that aid soil conditions for other species around them, like the cardón. Leguminous trees also contain more protein, so they are beneficial for cattle diets and thus desirable grazing grounds for local ranchers. 

Each of these plants and their unique adaptations give us valuable insights into life in the baja desert. And as Sula reminded us, plants are the most fun to study because they can’t run away (like animals do) and they can’t hurt your feelings (like people do)! We’re excited to delve into the unique island habitats here in Bahía in contrast to the desert environment we encountered today. 

Hoy viajamos de San Quintín en el lado oeste de la península a Bahía de Los Ángeles en el lado del golfo, dejando un clima mediterráneo para el desierto sonora al sur de El Rosario. Vimos varios especies notables, incluyendo cardón, cirio, mesquite, y árbol elefante. 
​
Los cardones parecen como los saguaros del desierto sonora con su altura y densidad, pero muchos aquí se marcan por manchas rojas - una indicación de estrés de sequía de los años 2020-21. Actualmente están floreciendo al mismo tiempo con la migración de los murciélagos (porque son los polinizadores principales). Este florecimiento temprano asegura que sus semillas van a estar listas para las lluvias después en el verano.

El árbol se llama cirio (o boojum en inglés) de la familia ocotillo que llena el valle central de la península con su forma arqueado. Ellos también están floreciendo ahora, como vimos con el amarillo arriba en sus tallos. 

El árbol de elefante es un habitante del desierto más tupido que también mostró su florecimiento para nosotros hoy! Sin embargo, muchos estuvieron infectados por un parásito naranja en sus ramas. Sus troncos son muy gruesos para ahorrar agua en las condiciones áridas del desierto. 

También vimos árboles de mesquite en el arroyo donde sus raíces profundas pueden alcanzar agua subterránea. Estos árboles leguminosos sirven como fijadores de nitrógeno que mejoran las condiciones de la tierra para otros especies como el cardón. Los árboles leguminosos también contienen más proteína, entonces benefician las dietas de vacas y son deseables por los rancheros locales. 

Cada uno de estas plantas y sus adaptaciones únicas nos dan un entendimiento importante de la vida en el desierto de Baja California. Y como Sula nos dijo, las plantas son lo más divertido de estudiar porque no pueden escaparse (como animales) y no pueden dañar tus sentimientos (como humanos)! Estamos emocionados para explorar los hábitats únicos de las islas aquí en bahía en contraste al medioambiente del desierto que vimos hoy. 

​Emily