Conservation as a Family Legacy

We stayed at Campo Archelon in Bahía de los Ángeles both on our trip down (when doing research on the islands) and on our two day return drive back up the peninsula from Loreto to San Diego. During our first visit to Bahia, Campo Archelon’s owner, Antonio Resendiz, graciously shared with us the story of his family and their connection to this place. Beginning with his father’s passion for turtle conservation, and expanding to their current eco-tourism business model, Antonio explained how essential it is to always involve both locals and tourists in conservation efforts. Antonio’s talk extrapolated our scientific research on biogeography and conservation to a more actionable realm of social impact and environmentally conscientious economic transition.  

The story begins when Antonio Sr. took a road trip from Mexico City to San Diego at 17, discovering Ensenada’s Marine Science University (Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada) along the way. The city boy immediately swooned over this newfound nature and the ocean. After getting his degree, Antonio worked for the Secretaría de Pesca, during which time he was introduced to Bahía de los Ángeles and fell in love with the place. At the time (the 1970s), Bahía had no electricity, which meant no ice to sustain commercial fishing. Turtle meat was a viable industry since these reptiles could be kept alive out of the water without refrigeration. Turtle consumption was so pervasive that Ensenada taco stands were stocked not with our familiar carne asada or fish, but turtle meat.

Antonio saw that the turtle populations were in danger and began his life’s work striving to protect and conserve them in Bahía alongside his wife, Bety, a Michoacan biologist specializing in leatherbacks. As an essential feeding ground for five of the seven total sea turtle species, he recognized the importance of a healthy Gulf of California. And within this large body of water, the uniquely biodiverse marine environment of Bahia was particularly essential. 
 
Turtle hunting became illegal in Mexico in 1990, and Antonio continued his research to unveil the secrets of these sea creatures, including his now famous tagging and tracking of turtles. Bahia serves as a stopover feeding ground not only for hungry USD students on their study abroad trip, but also turtles. However, the ultimate breeding and nesting destinations often remained unknown. Adelita, a turtle fondly named after a fisherman’s daughter (another display of Antonio’s solidarity with the locals), would reveal the answer. Upon being released from the west coast of the Baja peninsula, her satellite tag showed a path passing through Hawaii and continuing across the Pacific to Japan. The coastal waters of this island nation were their breeding grounds, making this the longest migration of any reptile. This revolutionary discovery brought publicity and awareness to international turtle conservation. 
 
Antonio’s conservation goals were obviously commendable, but his strategy to achieve them are what were truly remarkable. He connected all the various elements without ignoring the interests of any of the interested players. Instead of blaming the turtle fishermen for contributing to the problem, he incorporated them into his clever solution by redirecting them toward eco-tourism. Rather than viewing tourism as an impending issue, he harnessed the inevitable human interest to promote awareness and provide a financial lifeline to the community. After all, “conservation starts when one gets to touch a turtle”. His son Antonio continues living by these principles always involving both locals and tourists as he strives to “make a business with nature”. 
 
Thank you to Antonio and his family for hosting our class as we strive to contribute to the body of environmental and ecological studies that they began in Bahia decades ago. 
 
Emily

Spanish Translation (Deepl.com): 
Pasamos una noche a Campo Archelon en Bahía de Los Ángeles en nuestro camino de regreso de dos días por la península de Loreto a San Diego. Durante nuestra primera visita en Bahía hace una semana, el dueño del campo, Antonio Resendiz, amablemente compartió con nosotros la historia de su familia y su conexión con este lugar. Empezando por la pasión de su padre por las tortugas, y la expansión de su actual modelo de negocio de ecoturismo, Antonio destacó la necesidad de involucrar ambos locales y turistas en los esfuerzos de conservación. Su charla sirve para extrapolar nuestra investigación científica en biogeografía y conservación a un reino más accionable de impacto social y transición económica de una manera consciente medioambientalmente.  

La historia comenzó cuando su padre manejó de Cuidad de México, D.F. a San Diego a la edad de 17, descubriendo el Centro de Investigación científica y de educación superior de Ensenada en el camino. El niño de la ciudad inmediatamente le encanto la naturaleza y el océano recién descubiertos. Durante su tiempo como secretario de pesca, fue introducido a Bahía de Los Ángeles y se enamoró del lugar. En los anos setentas, Bahía no tenía electricidad, entonces no tenía el hielo para sostener la pesca comercial. La carne de tortuga era la industria viable debido al hecho que estos reptiles podrían mantenerse vivos a fuera del agua sin necesidad de refrigeración. El consumo de tortuga era tan común que todos los puestos de tacos en Ensenada no servían nuestra conocida carne asada o pescado sino tortuga. 

Antonio vio que las poblaciones de las tortugas estaban en peligro y comenzó el trabajo de su vida para proteger y conservarlos en Bahía al lado de su esposa, Bety, una bióloga de Michoacán con una especialización en siete filos. Como una zona de alimentación esencial para cinco de las siete especies de tortugas marinas en el mundo, reconoció la importancia de un sano golfo de California. Y adentro de este cuerpo de agua mas grande, el entorno marino único y biodiversa de Bahía de Los Ángeles merece atención especial. 

Se prohibió la caza de tortugas en 1990, pero Antonio continuaba su investigación para revelar los secretos de estas criaturas del mar, incluyendo su famoso etiquetado y seguimiento de tortugas. Bahía sirve como una parada en el camino no solo para los estudiantes de la Universidad de San Diego, sino también para las tortugas. Sin embargo, el sitio definitivo de cría y anidación en sus vidas transitorias y misteriosas seguía siendo desconocido. Adelita, una tortuga se nombro por una hija de un pescador (en otra muestra de la solidaridad de Antonio con los locales), reveló la respuesta. Al ser liberado de la costa oeste de la península, su etiqueta satelital mostraba un camino que cruzaba a través de Hawaii continuando sobre el Pacifico a Japón. Estas aguas costales de esta nación de islas fueron sus caldos de cultivo, lo que la convierte en la migración mas larga de cualquier reptil. Este descubrimiento revolucionario trajo publicidad y consciencia a la conservación internacional de las tortugas.

Las metas de conservación de Antonio eran impresionantes, pero su inteligente y novedosa estrategia para lograrlas es lo que aseguró su éxito. Conectó todos los elementos sin ignorar los intereses de ningún actor de la ecuación. En lugar de culpar los pescadores de tortugas para contribuir al problema, los incorporó en su solución por reorientándolos hacia el ecoturismo. En lugar de ver turismo como el asunto, aprovechó del interés inevitable para que promover la consciencia y proveer un sustento financiero a la comunidad. Después de todo, “la conservación comienza cuando se toca una tortuga”. Su hijo Antonio continua vivir por estes principios siempre involucrando ambos locales y turistas mientras se esfuerza por “hacer negocio con la naturaleza”. 
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Muchísimas gracias a Antonio y su familia por alojarnos mientras estamos intentando contribuir al cuerpo rico de estudios ambientales y ecológicos que ellos comenzaron aquí en Bahía hace décadas.

​Emily