Day 2 - Bahía de San Quintín Wetlands

The wetlands in the bay of San Quintin are a beautiful spot of greenery between the blue ocean and the brown desert. The winding saltwater river surrounded by fields of salinity and drought resistant plants is the first indicator of many for a very diverse and resilient ecosystem. During our time that we spent here, after walking through the mud and California Horn Snails, we spent some time with a cast net, attempting to catch and observe some of the many fish species that call the wetlands home. In doing this, while there were many species that were caught, one stood out due to the frequency of their capture and their peculiar method of survival. The fish was the longjaw mudsucker (Gillicthys mirabilis). As we learned in the field, the direct translation of the scientific name is “Gill’s Miracle Fish,” named after famous ichthyologist, Dr. Theodore Gill

These fish regularly grow to approximately 135mm long with its most prominent physical features being a dark brown/olive coloration, and its particularly large jaw. These fish can live up to two years, and can survive multiple different environments, preferring the standard salinity of sea water, but being able to survive in freshwater for three to seven days, or even dried up mud ponds in-between tidal shifts. The ‘miracle’ section of the name comes from the fact that this fish is able to breathe air. These fish survive in the constantly changing tides of the wetlands by burrowing in the mud during low tide and coming out of their burrows to briefly gulp air to stay alive until the tide comes up to their location next. Another key aspect of how these fish are able to survive outside of water is a mucus-like film that secretes from their skin. This helps keep the fish moist when outside of the water. This has even been noted to have allowed the fish to jump between sources of water as long as they are not too far apart.

These fish can prey on a variety of organisms including algae, isopods, amphipods, pile worms, and smaller fish, depending on what is available in their ecosystem. They can be prey for larger fish such as mullet, or shorebirds such as egrets or dowitchers. They avoid this typically by staying close to burrows they made and retreating swiftly into them at the first sign of danger.

Overall, the longjaw mudsucker is a great example of the resilience and adaptability of the wetlands and the organisms in bahía de San Quintin.

Los humedales de la bahía de San Quintín son un bello rincón de verdor entre el océano azul y el desierto marrón. El serpenteante río de agua salada rodeado de campos de plantas resistentes a la salinidad y la sequía es el primer indicador de muchos de un ecosistema muy diverso y resistente. Durante el tiempo que pasamos aquí, después de caminar entre el barro y los caracoles cuerno de California, pasamos algún tiempo con una red de lanzar, tratando de capturar y observar algunas de las muchas especies de peces que llaman hogar a los humedales. Al hacerlo, aunque se capturaron muchas especies, una destacó por la frecuencia de su captura y su peculiar método de supervivencia. Se trataba del chupalodo (Gillicthys mirabilis). Como aprendimos sobre el terreno, la traducción directa del nombre científico es "pez milagro de Gill", llamado así por el famoso ictiólogo Dr. Theodore Gill.

​Estos peces suelen alcanzar unos 135 mm de longitud y sus características físicas más destacadas son una coloración marrón oscuro/oliva y una mandíbula especialmente grande. Estos peces pueden vivir hasta dos años y pueden sobrevivir en múltiples entornos diferentes, prefiriendo la salinidad estándar del agua de mar, pero pudiendo sobrevivir en agua dulce de tres a siete días, o incluso en charcas de barro secas entre cambios de marea. La parte "milagrosa" del nombre se debe a que este pez es capaz de respirar aire. Estos peces sobreviven en los constantes cambios de marea de los humedales excavando en el fango durante la marea baja y saliendo de sus madrigueras para tragar aire brevemente y mantenerse con vida hasta que la marea sube a su siguiente ubicación. Otro aspecto clave de la supervivencia de estos peces fuera del agua es una película mucosa que segrega su piel. Esto les ayuda a mantenerse húmedos cuando están fuera del agua. Incluso se ha observado que les permite saltar de una fuente de agua a otra, siempre que no estén demasiado separadas.
Estos peces pueden alimentarse de una gran variedad de organismos, como algas, isópodos, anfípodos, gusanos y peces más pequeños, dependiendo de lo que haya disponible en su ecosistema. Pueden ser presa de peces de mayor tamaño, como los salmonetes, o de aves costeras, como las garcetas o los dowitchers. Lo evitan permaneciendo cerca de las madrigueras que han hecho y retirándose rápidamente a ellas a la primera señal de peligro.

En general, el chupalodo es un gran ejemplo de la resistencia y adaptabilidad de los humedales y los organismos de la bahía de San Quintín.


​Joel