Day 4: Hello Bahía de los Ángeles

Panoramic view of Bahia de Los Ángles. An amazing spot to see all of the islands we are about to explore.

Our first full day in Bahia de Los Angles began with lectures that would prepare us for our first day on the islands. One that stood out to me was a presentation from Dr. Sula Vanderplank that explained why the vegetation in Baja is the way it is and how it impacts the distribution of species and the evolution of life.
 
Dr. Vanderplank began by discussing the formation of the peninsula. The peninsula formed due to plate tectonics moving. It was on the fault line of the North American Plate, which is attached to mainland Mexico and the Pacific Plate. The Pacific Plate wanted to move north, but since the land that made the peninsula was on the fault line, it was ripped off of mainland Mexico and tilted to form a gulf, resulting in its current geographic formation. 
 
Next, she explained the diverse climates found along the peninsula. Along the peninsula there are three main different types of climate. A meditranean climate at the top of the peninsula, a desert climate in the middle, and a tropical climate at the bottom. Between these three climates, when they crossover, there is a transition state that will have plants with influence from both climates. Where we are staying right now is in the middle of the peninsula and in a desert climate. 
 
Dr. Vanderplank emphasized that this gradient heavily impacts the local biomes, determining which plants and animals can thrive in each region. She explained that even from Ensenada to San Quintin, you lose 1mm of rain for each kilometer you move south. This is important since water drives biomes, and plants dictate what animals live there. 
 
I clearly saw how this gradient impacts plant life by comparing videos I took of San Quintin and an overview of Bahia de Los Angeles. San Quintin's plants are much more vibrant and green than those in Bahia de Los Angeles. Plants in Bahia de Los Angeles are adapted to survive the heat, drought, and winds and lack vibrant colors. The loss of 1mm of rain per kilometer south Dr. Vanderplank mentioned, becomes obvious in the plants you see in both locations. 
 
Dr. Vanderplank blew us away with the numbers on how unique the plant life is on the peninsula. There are 4,000 vascular plants on the peninsula. 90% are native to the peninsula. 25% are endemic, meaning ¼ of the plants we see are only going to be seen here. She also ended on an inspiring note that there is a lot more to discover on the peninsula. For the past few years, scientists have consistently found 3 new species every year up and down the peninsula.  
Work Cited:
Garcillán, Pedro P., et al. "The Cartographers of Life: Two Centuries of Mapping the Natural History of Baja California." Journal of the Southwest, vol. 52 no. 1, 2010, p. 1-40. Project MUSE, https://doi.org/10.1353/jsw.2010.0001.
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Spanish Translation:
Nuestro primer día en Bahía de Los Angles comenzó con conferencias que nos prepararían para nuestro primer día en las islas. Una de las que me destacó fue una presentación de la Dra. Sula Vanderplank que explicó por qué la vegetación en Baja California es la forma en que es y cómo impacta la distribución de las especies y la evolución de la vida.
 
Dra. Vanderplank comenzó discutiendo la formación de la península. La península se formó debido al movimiento de placas tectónicas. Estaba en la línea de falla de la Placa Norteamericana, que está unida a México continental y la Placa del Pacífico. La Placa del Pacífico quería moverse hacia el norte, pero como la tierra que formaba la península estaba en la línea de falla, fue arrancada del territorio continental de México y se inclinó para formar un golfo, lo que resultó en su actual formación geográfica.
 
A continuación, voy a explicar los diversos climas encontrados a lo largo de la península. A lo largo de la península hay tres tipos principales diferentes de clima: un clima mediterráneo en la parte superior de la península, un clima desértico en el medio y un clima tropical en el fondo. Entre estos tres climas, cuando se cruzan, hay un estado de transición que tendrá plantas con influencia de ambos climas. Donde nos alojamos ahora mismo es en medio de la península y en un clima desértico.
 
Dra. Vanderplank enfatizó que este gradiente impacta fuertemente los biomas locales, determinando qué plantas y animales pueden prosperar en cada región. Explicó que incluso desde Ensenada hasta San Quintín, se pierde 1 mm de lluvia por cada kilómetro que se mueve hacia el sur. Esto es importante ya que el agua impulsa los biomas, y las plantas dictan lo que los animales viven allí.
 
Vi claramente cómo este gradiente impacta la vida de las plantas comparando videos que tomé de San Quintín y una visión general de Bahía de Los Ángeles. Las plantas de San Quintín son mucho más vibrantes y verdes que las de Bahía de Los Ángeles. Las plantas en Bahía de Los Ángeles están adaptadas para sobrevivir al calor, la sequía y los vientos y carecen de colores vibrantes. La pérdida de 1mm de lluvia por kilómetro al sur mencionado por la Dra. Vanderplank, se hace evidente en las plantas que se ven en ambos lugares.
 
Dra. Vanderplank nos impresionó con los números sobre lo única que es la vida vegetal en la península. Hay 4.000 plantas vasculares en la península. el 90% son nativos de la península. el 25% son endémicos, lo que significa que las plantas que vemos solo se verán aquí. También terminó con una nota inspiradora de que hay mucho más por descubrir en la península. Durante los últimos años, los científicos han encontrado constantemente 3 especies nuevas cada año en la península.

Our outdoor classroom! Dr. Natalia Rodriguez Revelo gave us a presentation on her work in the sand dunes in search of bugs. Protecting the dunes was a much more dangerous objective than she anticipated.

A panoramic view of ​Bahía de los Ángeles