Day 5: Meet Sula Vanderplank!

Dr Vanderplank in Bahía de los Ángeles, with Coronado Island in the background

One of the botanists and plant ecologists joining the Baja California Island Biogeography program is Sula Vanderplank. Born in southwest England, Sula grew up surrounded by plants and flowers, often pollinating the flowers of her family’s plant nursery before school in her younger years. Going back a couple generations, her grandfather helped inspire her passion for nature. Her grandfather, an entomologist, was integral to the sterilization of the Tsetse fly, a project that helped prevent sleeping sickness in African communities. Sula embodies a deep sense of connection to community and environment, which seems to be concurrent with her family’s past.
Sula’s formal education of plants began with her undergraduate degree in Botany at the University of Reading in England. After achieving her Bachelor’s degree, Sula began her Master’s in Botany at Claremont University in Los Angeles County. Once Sula graduated from her Master’s program, she moved to University of California, Riverside to achieve a degree in Plant Ecology. Although formally trained in Botany and Plant Ecology, Sula often works with conservation and preservation efforts. Her previous training paired with her connection and passion for Baja California help others to conserve and care for the nature around them. Integrating education with application has allowed Sula to maximize efforts to maintain the pristine nature of Baja California, and to teach students to carry on her work.

Before Sula arrived in Baja, she found herself working at the National Center for Natural Product Development in Mississippi. There, she focused on medicinal properties and study of passion flowers. After working in Mississippi, Sula worked at the Rancho Santa Ana Botanic Garden of in Claremont. In January of 2005, the Rancho Santa Ana Botanic Garden sent Sula on a collectors trip to Baja California. There, she fell in love with Mexico and the pristine nature and beauty of the landscape the country had to offer. For a while, Sula lived and worked in San Diego. Although enjoyable, she found that nature on “one side” was not enough. Moving to Ensenada, Baja CA, Mexico, Sula was able to move back to the land she felt so connected to. After many years, Sula was offered a job in Loreto, Baja California Sur. Excited to experience the small beach town of Loreto, Sula moved her life down to B.C.S. Now, Sula lives in Loreto while travelling the Baja Peninsula, helping with conservation efforts throughout both states.

During her time helping with the USD Baja Island Biogeography program, Sula has taught students the intricacies of Baja plants and ecology. Many plant species on the islands of Bahia de Los Angeles are native and/or endemic to their respective habitats, and conservation of these habitats is utmost importance of conserving these species. Sula, providing her invaluable knowledge, has previously and continues to carry on her legacy throughout her time teaching those around her about the value and beauty of the Baja Peninsula.

Some fun facts about Sula:
- Her favorite color is pink
- Her favorite plant (of the day) is a barrel cactus
- Has helped in the discovery of new plant species!


Entrevista con Sula Vanderplank

Una de los botánicos y ecologistas que se unió al programa de Biogeografía de las Islas de Baja California es Sula Vanderplank. Nacida en el suroeste de Inglaterra, Sula creció rodeada de plantas y flores, y a menudo polinizaba las flores del vivero de su familia antes de ir a la escuela en su juventud. Desde hace un par de generaciones, su abuelo ayudó a inspirar su pasión por la naturaleza. Su abuelo, entomólogo, participó activamente en la esterilización de la mosca tsetsé, un proyecto que ayudó a prevenir unas enfermedades en las comunidades africanas. Sula tiene un profundo sentido de conexión con la comunidad y el medio ambiente, que parece coincidir con el pasado de su familia.

La educación formal de Sula sobre plantas comenzó con su licenciatura en Botánica en la Universidad de Reading en Inglaterra. Después de obtener su licenciatura, Sula comenzó su maestría en Botánica en la Universidad Claremont en Los Ángeles. Una vez que Sula se graduó de su programa de maestría, se mudó a la Universidad de California Riverside para obtener un título en Ecología. Aunque tiene una formación formal en botánica y ecología, Sula suele trabajar en esfuerzos de conservación y preservación. Su formación previa combinada con su conexión y pasión por Baja California ayudan a otros a conservar y cuidar la naturaleza que los rodea. Integrar la educación con la aplicación le ha permitido a Sula maximizar los esfuerzos para mantener la naturaleza prístina de Baja California y enseñar a los estudiantes a continuar con su trabajo.
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Antes de que Sula llegará a Baja California, trabajó en el Centro Nacional para el Desarrollo de Productos Naturales en Mississippi. Allí se centró en las propiedades medicinales y el estudio de las pasifloras. Después de trabajar en Mississippi, Sula trabajó en el Jardín Botánico de Rancho Santa Ana en Claremont. En enero de 2005, el Jardín Botánico de Rancho Santa Ana envió a Sula a un viaje de coleccionistas a Baja California. Allí se enamoró de México y de la naturaleza prístina y la belleza del paisaje que el país tenía para ofrecer. Durante un tiempo, Sula vivió y trabajó en San Diego. Aunque agradable, descubrió que la naturaleza por “un lado” no era suficiente. Al mudarse a Ensenada, Baja CA, México, Sula pudo regresar a la tierra con la que se sentía tan conectada. Después de muchos años, a Sula le ofrecieron un trabajo en Loreto, Baja California Sur. Emocionada por experimentar el pequeño pueblo costero de Loreto, Sula trasladó su vida a B.C.S.. Ahora, Sula vive en Loreto mientras viaja por la Península de Baja California, ayudando con los esfuerzos de conservación en ambos estados. Durante su tiempo ayudando con el programa de Biogeografía de la Isla de Baja del USD, Sula ha enseñado a los estudiantes las complejidades de las plantas y la ecología de Baja. Muchas especies de plantas en las islas de Bahía de Los Ángeles son nativas y/o endémicas de sus respectivos hábitats, y la conservación de estos hábitats es de suma importancia para conservar estas especies. Sula, brindando su invaluable conocimiento, ha continuado y continúa su legado a lo largo de su tiempo enseñando a quienes la rodean sobre el valor y la belleza de la Península de Baja California. Algunos datos curiosos sobre Sula:
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Su color favorito es el rosa
Su planta favorita (del día) es el cactus de barril.
¡Ha ayudado en el descubrimiento de nuevas especies de plantas!