Intertidal Baselines

Mexico just established 20 new national parks, 3 of which are located in Baja California, and 2 specifically in Baja California Sur. This is great news, as this was land that has been, left alone, and is a fairly well-preserved habitat.  However, the issue that now falls to the parks and those surrounding them is how those areas will be managed on top of the many projects and parks the local environmental departments are dealing with. These habitats and many more in both protected and non-protected areas are sorely lacking in surveys of the species that visit and live there. Without this information, we are unable to determine key factors about the areas in terms of their baseline health and to a degree why they may be important to protect in the first place.
 
​There are multiple reasons why it would be considered important to know exactly what species are present in that habitat. Conducting a baseline species survey across habitats allows for that data to be contrasted against future data that is similarly collected, allowing us to detect patterns, absences, and overall shifts in the populations of the flora and fauna living in these areas. 

Environmental monitoring is a key aspect in helping to determine the health of the ecosystem as a whole, as well as the surrounding ecosystems and even the health of individual specimens in some cases. These data can then be used in conservation planning, allocating resources where they need to be placed to protect species that may be endemic, endangered, or keystone species to the habitat. Also, it can be used to make impact assessments on the environment after looking at shifting trends in the species populations to determine what may be the effects of climate change and other outside impacts on the environment. Lastly from an environmental perspective, it allows us to determine the presence of invasive species so that we can take action accordingly to protect the native ecosystem.

These kinds of surveys can be effective from an anthropocentric viewpoint as well. Determining what species are present in a habitat can help with the management of all present and important resources found in the area, making sure that they are properly regulated and protected. This also goes for economic valuations of the area in terms of how much the land is worth due to the present species and natural resources. And lastly, having this data simply acts as a good jumping-off point for public awareness and education about the environment, as it can be difficult to get people to care about protecting something if they don’t know why they are protecting it.

Overall, there are many reasons to do a baseline study of the species present in a habitat, even beyond what has been mentioned here. Knowing more about the locations you wish to protect and preserve allows you to do so with much greater efficiency and strength.

Joel

México acaba de adquirir 20 nuevos parques nacionales, 3 de los cuales se encuentran en Baja California, y 2 específicamente en Baja California Sur. Esta es una gran noticia, ya que se trata de tierras que han sido, dejado solo, y es un hábitat bastante bien conservado.  Sin embargo, la cuestión que ahora recae sobre los parques y sus alrededores es cómo se gestionarán esas zonas además de los muchos proyectos y parques de los que se ocupan los departamentos medioambientales locales. Estos hábitats y muchos más, tanto en zonas protegidas como no protegidas, carecen de estudios sobre las especies que los visitan y viven en ellos. Sin esta información, no podemos determinar los factores clave de las zonas en cuanto a su estado básico de salud y, en cierta medida, por qué es importante protegerlas.

Hay múltiples razones por las que se consideraría importante saber exactamente qué especies están presentes en ese hábitat. Llevar a cabo un estudio de referencia de las especies en los distintos hábitats permite contrastar esos datos con los que se recojan en el futuro de forma similar, lo que nos permite detectar pautas, ausencias y cambios generales en las poblaciones de flora y fauna que viven en esas zonas. La vigilancia ambiental es un aspecto clave para ayudar a determinar la salud del ecosistema en su conjunto, así como de los ecosistemas circundantes e incluso la salud de ejemplares individuales en algunos casos. Estos datos pueden utilizarse después en la planificación de la conservación, asignando recursos donde sea necesario para proteger especies que pueden ser endémicas, estar en peligro de extinción o ser especies clave para el hábitat. También puede utilizarse para evaluar el impacto en el medio ambiente tras observar los cambios en las tendencias de las poblaciones de especies para determinar cuáles pueden ser los efectos del cambio climático y otros impactos externos en el medio ambiente. Por último, desde una perspectiva medioambiental, permite determinar la presencia de especies invasoras para poder actuar en consecuencia y proteger el ecosistema autóctono.

Este tipo de estudios también pueden ser eficaces desde un punto de vista antropocéntrico. Determinar qué especies están presentes en un hábitat puede ayudar a la gestión de todos los recursos presentes e importantes que se encuentran en la zona, asegurándose de que estén debidamente regulados y protegidos. Esto también se aplica a las valoraciones económicas de la zona en términos de cuánto vale la tierra debido a las especies y recursos naturales presentes. Y, por último, disponer de estos datos simplemente sirve de punto de partida para la concienciación y educación del público sobre el medio ambiente, ya que puede ser difícil conseguir que la gente se preocupe por proteger algo si no sabe por qué lo protege.

En general, hay muchas razones para hacer un estudio de referencia de las especies presentes en un hábitat, incluso más allá de lo que se ha mencionado aquí. Saber más sobre los lugares que se desea proteger y conservar permite hacerlo con mucha mayor eficacia y fuerza.

​Joel