Scorpions of Bahía de los Angeles

The deserts of Bahía de Los Angeles have an extremely arid climate with sparse plant and animal life making its home across the landscape in stark contrast to the vibrant and diverse seas they are near. Due to the extreme heat of the desert, many species have found different ways to adapt to the extreme temperatures, hiding themselves under bushes or underground and only coming out during the cooler hours of the night. One such species is the Baja California Bark Scorpion (Centruriodes exilicauda).

A student holding a different species of scorpion found outside one of the homes on the beaches of Bahía de Los Angeles.

The Baja California Bark Scorpion, also known as the Sonoran Desert Scorpion, is a yellow-goldish color in adulthood, having a slight reddish hue toward the end of the stinger. It can be found in both Mexico and the United States, being present in Arizona, New Mexico, Baja California, and Baja California Sur (FE Russel et al. 1984). While they can make burrows in most locations, they prefer to make them in areas that are shaded, underneath shrubs and low trees with many branches. Their preferred habitat is the loose bark of trees or even make their home in dead wood and trunks, hence the name ‘bark’ scorpion. This can often lead to them living in piles of wood created by people for campfires and other activities due to the cool humid environment it creates and its similarities to the scorpion's preferred habitat.

​Unlike many arachnid species, scorpions give live birth. The mother gives birth to on average around 25 scorpions and carries them on her back. This continues until the baby scorpions undergo their first molt, in which from that point, they leave the mother scorpion and live and grow independently, molting many more times until they reach adulthood. Baja California Bark Scorpions, like many others of their species, are unusually long lived compared to many other invertebrates, living approximately five years and reaching sexual maturity around the second year.

A small Baja California Bark Scorpion being observed on a branch under a UV light.

These species can be easily found in the same way that we found many of them, by walking during the dark hours of the night after the air has cooled and watching the ground with a UV light in hand. These, along with most scorpion species, fluoresce brightly underneath ultra-violet light. While the specific reason is still somewhat unknown to scientists, we know that it is due to a specific section of the exoskeleton of the scorpion known as the hyaline layer. This layer can last an extremely long period, with even some fossilized scorpions still emitting a faint glow under UV light. We also know that this layer is formed after molting in most scorpions, as many species that have been observed molting do not glow immediately after the molt, and only start to glow some time afterwards. While we may know some details, the evolutionary advantage of having this layer is still yet unknown.

Joel

​Reference:
Russell FE, Madon MB. Introduction of the scorpion Centruroides exilicauda into California and its public health significance. Toxicon. 1984;22(4):658-64. doi: 10.1016/0041-0101(84)90006-0. PMID: 6474502.

​Los desiertos de Bahía de Los Ángeles presentan un clima extremadamente árido, con una escasa vida vegetal y animal que se extiende por el paisaje en marcado contraste con los vibrantes y diversos mares cercanos. Debido al calor extremo del desierto, muchas especies han encontrado diferentes formas de adaptarse a las temperaturas extremas, escondiéndose bajo arbustos o bajo tierra y saliendo sólo durante las horas más frescas de la noche. Una de estas especies es el escorpión de corteza de Baja California (Centruriodes exilicauda).

Un estudiante sosteniendo un escorpión differente de el escorpión de corteza encontrado en el exterior de una de las viviendas de las playas de Bahía de Los Ángeles.

​El escorpión de corteza de Baja California, también conocido como escorpión del desierto de Sonora, es de color amarillo dorado en la edad adulta, teniendo un ligero tono rojizo hacia el final del aguijón. Se puede encontrar tanto en México como en Estados Unidos, estando presente en Arizona, Nuevo México, Baja California y Baja California Sur (FE Russel et al. 1984). Aunque pueden hacer madrigueras en la mayoría de los lugares, prefieren hacerlas en áreas que estén a la sombra, debajo de arbustos y árboles bajos con muchas ramas. Su hábitat preferido es la corteza suelta de los árboles o incluso hacen su hogar en madera y troncos muertos, de ahí el nombre de escorpión "de corteza". A menudo viven en pilas de leña creadas por la gente para hacer hogueras y otras actividades, debido al ambiente fresco y húmedo que crea y a sus similitudes con el hábitat preferido del escorpión.
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A diferencia de muchas especies de aranchida, los escorpiones paren vivos. La madre da a luz a una media de 25 escorpiones y los lleva a cuestas. Esto continúa hasta que los escorpiones bebé sufren su primera muda, en la que a partir de ese momento, dejan a la madre escorpión y viven y crecen independientemente, mudando muchas veces más hasta que alcanzan la edad adulta. Los escorpiones de corteza de Baja California, como muchos otros de su especie, son inusualmente longevos en comparación con muchos otros invertebrados, viven aproximadamente cinco años y alcanzan la madurez sexual alrededor del segundo año.

Un pequeño escorpión de corteza de Baja California siendo observado en una rama bajo una luz ultravioleta.

Estas especies pueden encontrarse fácilmente de la misma forma que nosotros encontramos muchas de ellas, caminando durante las horas oscuras de la noche, después de que el aire se haya enfriado, y observando el suelo con una luz ultravioleta en la mano. Éstos, junto con la mayoría de las especies de escorpiones, presentan una fluorescencia brillante bajo la luz ultravioleta. Aunque los científicos aún desconocen el motivo concreto, sabemos que se debe a una sección específica del exoesqueleto del escorpión conocida como capa hialina. Esta capa puede durar mucho tiempo, e incluso algunos escorpiones fosilizados siguen emitiendo un tenue brillo bajo la luz ultravioleta. También sabemos que esta capa se forma después de la muda en la mayoría de los escorpiones, ya que muchas especies que han sido observadas mudando no brillan inmediatamente después de la muda, y sólo empiezan a brillar algún tiempo después. Aunque conozcamos algunos detalles, aún se desconoce la ventaja evolutiva de tener esta capa.

​Joel

​Reference:
Russell FE, Madon MB. Introduction of the scorpion Centruroides exilicauda into California and its public health significance. Toxicon. 1984;22(4):658-64. doi: 10.1016/0041-0101(84)90006-0. PMID: 6474502.