Sky Islands and Coastal Dunes

Our first full day in Loreto began with us settling in our new rooms, doing some laundry, and walking around town. It is a beautiful city. We then all walked to Conserva Loreto for Sula to give a talk about the organization and its goal, which is to work tirelessly for the well-being of their community and the environment. She also brought up an interesting term I have never heard of—sky islands.
 
Sky islands are areas on top of some mountains where the vegetation differs from what is below. Imagine something as drastic as a forest surrounded by desert. As we drove from Bahia de Los Angeles to Loreto, Sula pointed out sky islands where, if we were to hike to the top, we could find northern California plants such as oak trees or Mediterranean chaparral.
 
Climate change forms sky islands. As the temperature rises, some plants need to go up to an elevation where it is cooler to survive. For example, in Baja, as temperatures rose, certain native plants could not survive the heat. Most went north, and others went higher in elevation to beat the heat. The sky islands tell us that California flora migrated north from Mexico. The problem is that if temperatures continue to rise, these plants on sky islands will have nowhere else to go and die.
 
Later in the day, after much exploring of Loreto, Dra. Natalia Rodriguez-Revelo gave a presentation at the Jesuit Missions of Loreto Museum. Her presentation was on the coastal dunes in the Baja, California peninsula, and on the insects and spiders that live there. It was a great turnout, with all seats taken and people continuing to ask questions thirty minutes after she finished.
 
Dunes are not just the ones we see on desktop screensavers with hills of sand shaped by wind. There are a few different types, and coastal dunes are relatively flat with many plants that stabilize them and animals they support. Coastal dunes have an abundance of insects and are a refuge for many different types of plants and animals. This habitat also acts as a buffer to protect from coastal hazards such as rising sea levels, storm events, flooding, and erosion (Rodríguez-Revelo et al., 2014).
 
The threat to coastal dunes that stood out to me was mining and removal. The sand contains many minerals, such as iron, titanium, and quartz. Of course, there will be a fight over these resources because protecting them stops the mining. And then there are the big waterfront resorts. Resorts removed the dunes so their guests could walk to the beach easily, but they dug themselves into a hole. When water levels rise, the resorts will be underwater. If they had kept the dunes, this would not have been an issue. The resorts removing dunes is a scary concept to imagine. The land they bought is private property, so no research was done on the dunes to determine what species were endemic to that dune. They could have removed an entire species, but we will never know.
 
Natalia hopes to continue doing research in dunes with techniques such as pitfall traps to determine what species are endemic to a certain dune or find more species that rely on the dunes in general. Finding what lives there is what will win the argument to protect them. 

​Maddie

Work Cited:
Rodríguez-Revelo, N. Márquez, G.R., & Espejel, I., Jiménez-Orocio,O., and Vázquez, M.L.M. 2014. Provenance analysis of sand from parabolic dune complex at El Socorro, Baja California, Mexico by means of mineralogic and ganulometric characterization. Boletin de la Sociedad Geologica Mexicana. 66. 356

Charlotte, Emily, Flor, Carys, and Joel are excitedly waiting to learn more about Conserva Loreto and its goals for conservation and commninty support.
Charlotte, Emily, Flor, Carys y Joel están esperando con entusiasmo aprender más sobre Conserva Loreto y sus objetivos para la conservación y el apoyo a la comunidad.

Sky islands in las tres virgenes volcan.
Islas del cielo en las tres virgenes volcan.

A picture of Mission of Our Lady Loreto was built in 1697 and was the first permanent mission and first capital of the Californians. 
En 1697 se construyó una imagen de la Misión de Nuestra Señora de Loreto y fue la primera misión permanente y la primera capital de los californianos.

An amazing turnout at Dra. Natalia Rodriguez Revelo’s presentation.
Una participación increíble en la Dra. Presentación de Natalia Rodríguez Revelo.

A coastal dune on the island of Coronado in Loreto 
Una duna costera en la isla de Coronado en Loreto

Nuestro primer día completo en Loreto comenzó con nosotros instalándonos en nuestras nuevas habitaciones, lavando la ropa y caminando por la ciudad. Es una ciudad hermosa. Luego todos caminamos a Conserva Loreto para Sula para dar una charla sobre la organización y su objetivo, que es trabajar incansablemente por el bienestar de su comunidad y el medioambiente. Sula también nos introdujo un término interesante del que nunca he oído: Islas del cielo.
 
Las islas del cielo son áreas encima de algunas montañas donde la vegetación difiere de lo que está debajo. Imagina algo tan drástico como un bosque rodeado de desierto. Mientras conducíamos desde Bahía de Los Ángeles a Loreto, Sula señaló islas del cielo donde, si fuéramos a caminar hasta la cima, podríamos encontrar plantas del norte de California como robles o chaparral mediterráneo.
 
El cambio climático forma islas del cielo. A medida que aumenta la temperatura, algunas plantas necesitan subir a una elevación donde es más fresco para sobrevivir. Por ejemplo, en Baja California, a medida que aumentaban las temperaturas, ciertas plantas autóctonas no podían sobrevivir al calor. La mayoría se dirigió hacia el norte, y otros fueron más altos en la elevación para vencer el calor. Las islas del cielo nos dicen que la flora de California migró hacia el norte de México. El problema es que si las temperaturas continúan aumentando, estas plantas en las islas del cielo no tendrán ningún otro lugar donde ir y morir.
 
Más tarde en el día, después de mucho explorar Loreto, Dra. Natalia Rodríguez-Revelo hizo una presentación en las Misiones Jesuitas del Museo Loreto. Su presentación fue sobre las dunas costeras en la península de Baja California, y sobre los insectos y arañas que viven allí. Fue una gran participación, con todos los asientos ocupados y la gente continuó haciendo preguntas treinta minutos después de que terminó.
 
Las dunas no son solo las que vemos en los salvapantallas de escritorio con colinas de arena formadas por el viento. Hay unos pocos tipos diferentes, y las dunas costeras son relativamente planas con muchas plantas que las estabilizan y animales a los que apoyan. Las dunas costeras tienen una abundancia de insectos y son un refugio para muchos tipos diferentes de plantas y animales. Este hábitat también actúa como un amortiguador para protegerse de los peligros costeros como el aumento del nivel del mar, tormentas, inundaciones y erosión (Rodríguez-Revelo et al., 2014).
 
La amenaza a las dunas costeras que se destacó para mí fue la minería y la remoción. La arena contiene muchos minerales, como hierro, titanio y cuarzo. Por supuesto, habrá una lucha por estos recursos porque protegerlos detiene la minería. Y luego están los grandes complejos frente al mar. Los hoteles luojosos quitaron las dunas para que sus huéspedes pudieran caminar a la playa fácilmente, pero se metieron en un agujero. Cuando los niveles del agua aumenten, los resorts estarán bajo el agua. Si hubieran conservado las dunas, esto no habría sido un problema. Los resorts remover las dunas es un concepto aterrador de imaginar. La tierra que compraron es propiedad privada, por lo que no se hizo ninguna investigación sobre las dunas para determinar qué especies eran endémicas de esa duna. Podrían haber eliminado una especie entera, pero nunca lo sabremos.
 
Natalia espera seguir investigando en dunas con técnicas como las trampas para determinar qué especies son endémicas de una duna determinada o encontrar más especies que dependen de las dunas en general. Encontrar lo que vive allí es lo que ganará el argumento para protegerlos.

​Maddie

Trabajo citado:
Rodríguez-Revelo, N. Márquez, G.R., & Espejel, I., Jiménez-Orocio,O., and Vázquez, M.L.M. 2014. Análisis de proveniencia de las arenas del complejo de dunas parabólicas El Socorro, Baja California, México, mediante una caracterización mineralógica y granulométrica. 
​Boletin de la Sociedad Geologica Mexicana. 66. 356